‘남도역사문화기행(남도기행)’ 이라 하면 지난 학기 풍족했던 1박 2일이 한눈에 펼쳐진다. 보성 녹차 밭의 푸름과 담양 가사문학관의 풍성한 자료들, 그리고 무엇보다 눈과 입을 즐겁게 했던 여러 먹을거리들이 차례로 떠오르는 것이다. 지난 학기 추억 속 남도기행은 수많은 과제들과 수업에 치여 하루하루 지쳐갔던 시기에 적절한 쉴 틈을 주었던 선물과도 같은 시간으로 남아 있다. 그와 동시에 남도기행은 그동안 몰랐던 남도를 조금이나마 제대로 볼 수 있게 했던 결정적 계기이기도 했다.
“남도문화역사기행”에서 먹을 것에 대한 인상을 가장 강력하게 꼽는 것이 어쩌면 지엽적인 부분이라 느껴질 수도 있다. 하지만 역시나 이번에도 남도기행의 꽃은 ‘먹을거리’였다. 사실 전라도에 교류학생으로 간다고 했을 때 “그쪽 음식이 그렇게 맛있다는데, 살이 통통하게 올라오는 것 아니냐”는 이야기를 들었었다.
그런데 막상 이곳에 왔을 때 접해야 했던 음식은 기숙사 음식이었고, 생각과 달라 적응하기가 힘들었다. 그건 2학기인 지금도 마찬가지인데, 전라도 태생에 기숙사 4년째인 방언니도 “기숙사 음식은 4년째라도 적응이 안 돼”라고 말할 정도이다. 더구나 이곳 친구들에게 “광주에서 맛있는 데, 유명한 데 좀 데려가 달라”고 해도 대부분 고개를 갸웃거리며 “딱히 떠오르는 음식이 없다”고 했다. 그러던 중 가게 된 남도역사문화기행은 정말이지 꿈과 같은 시간이었다.
들뜨게 먹는 와중에도 역시 문화와 음식은 떼어놓을 수 없다는 생각을 했다. 이는 지난학기 남도음식문화박물관에도 다녀온 경험이나 그에 대해 연구하시는 교수님의 설명을 들었던 경험 덕이었다. 이 지방엔 산과 들, 밭이 많아 음식 재료가 많기에 양념을 구할 방도가 많다고 했다. 따라서 맛이 강해지고 간이 풍성해져 풍미를 더한다는 설명이었다. 또한 경제적으로 힘들었지만 그 속에서도 서로 나눠 먹는 습관이 많이 남아 있어서 잔치에서처럼 풍부한 상차림을 한다는 것이다. 그래서 전라도에 가면 맛도 맛이지만 찬이 많아 상다리가 부러질 정도라고 하는 말이 나오는데 그것이 다 정이 많은, 서로 음식을 나눠먹는 문화 속에서 피어난 식습관이라는 설명을 들었었다.
아니나 다를까, 우리가 들렀던 식당에서도 끝도 없이 많은 찬과 여러 재료들의 정갈한 배열, 그를 통해 얻을 수 있었던 심리적 만족감 등은 한이 없었다. 남도를 대표하는 곳에서, 남도를 대표하는 음식을 먹으며 남도를 한껏 느낄 수 있었기에 그 시간이 뜻 깊었다.
남도기행동안 기억에 남는 것은 것으로 빼놓을 수 없는 것 중 하나는 강진의 고려청자박물관에서 작은 도자기를 각자가 꾸민 시간이다. 처음엔 그저 재밌겠다는 마음으로 시작했던 일인데 모두가 갑자기 집중하기 시작하더니, 이내 그 공간은 ‘고요’ 그 자체가 됐다. 저마다 자신의 소중한 사람을 떠올리기도 하고, 그림을 그려 넣기도 하며 의미를 부여하는 데 여념 없었던 것이다. 나는 “혜진, 빛을 발하라”라는 문구와 함께 주변을 꾸몄다. 그렇게 정성 어린 마음을 담아 완성을 하고 나올 때 괜스레 뿌듯했던 기억이 난다. 그 도자기가 구워져서 나올 생각을 하면 나도 모르게 미소 짓게 된다. 짧은 시간인데도 이것저것 보고, 먹고, 체험하고, 나눌 수 있어서 값진 시간이었다.
길가에 피어 있던 코스모스, 단풍이 곱게 물들어 있던 나뭇잎들, 형형색색 아름다운 산. 이 모든 가을 분위기에 마음도 덩달아 동해 들뜬 1박 2일을 보냈다. 사람들과도 두런두런 이야기 나누며 시간이 점차 깊어지는 느낌이 들 때 즈음, 우릴 실은 버스는 다시 광주를 향했다. 잠시 일상을 떠나 자연과 부대낄 시간을 가지고 나니 다시 일상을 힘차게 채울만한 힘이 솟았다. 얼마 안 있으면 나는 이곳을 떠나게 될 테지만, 이곳을 떠올릴만한 소소한 추억들을 여기저기 남기고 간다는 생각을 하면 발걸음이 그리 무겁지만은 않다. 인생이란 어쩌면 이처럼 반짝이는 추억들에 기대어 숨 쉴 수 있는 것 아닐까.