아주 특별한 새와 함께 살고 있다는 제보를 받고 만난 우리 대학 영어교육과 조교수 Mark 씨. 그는 지난 학기에 우리 대학으로 온, 한국 생활 9년차에 접어든 외국인이다.
“5개월 전, 카나리아 새 한 마리를 키우고 있었던 나는 또 다른 새를 구하기 위해 애완동물 상점을 갔어요. 그곳에서 손님 한명과 이야기를 나누게 됐고, 나는 내가 오하이오에서 닭을 키웠고, 닭 알을 따뜻하게 유지하기 위해 인공부화기를 사용했다는 등의 경험들을 말했지요. 그러자 그녀는 나를 그녀의 친구에게 소개시켜줬고 그 친구는 내게 하루 내에 부화될 새 알을 주었어요.”
처음 만난 친절한 두 여인에게서 이제 막 생명으로의 탄생을 준비 하고 있는 작은 알을 선물 받은 그는 모든 것이 꿈만 같았었다고 그 때를 떠올린다.
그는 그 알을 부화시키기 위해 박스와 탁상 램프, 온도계를 가지고 인공부화기를 만들었고 다음날 양쪽 뺨이 붉은 앵무과의 코커틸 새 한 마리가 태어났다. 그리고 그는 그의 새에게 ‘천사’라는 이름을 붙여줬다. 한국에서 외롭게 지냈던 그에게 이 새는 가족이자 하늘에서 내려온 ‘천사’와도 같았을 것이다.
Mark 교수는 엄마가 되어 ‘천사’를 자식처럼 키웠다. 그는 “‘천사’에게 나는 법을 가르칠 때 나뭇가지 위에 올려두고 튕겨서 날도록 했다”며 “처음에는 조금 날아 가까이 있는 나에게 안기더니 조금씩, 조금씩 날아올라 내 머리 위로 날아오를 땐 정말 기뻤다”고 당시 상황을 설명했다.
놀랬던 Mark 교수의 마음을 아는지 모르는지, 그의 작은 새 ‘천사’는 인터뷰하는 동안 Mark 교수 손과 팔, 어깨를 넘나들며 애교를 부렸다.
Mark 교수는 또 하나 특별한 것을 가지고 있는데 바로 숫자점(numerology)을 보는 취미다. 이 때문에 길을 지나다 자동차 번호판에 있는 숫자가 조금이라도 특별하면 흥분해서 그 의미에 대해 설명 하곤 했다. 필자의 생일이 10월 4일이라는 말에 천사(1004)라며 흥분해 이야기를 할 땐 그 반응에 깜짝 놀라지 않을 수 없었다. 이런 유쾌한 Mark 교수와의 인터뷰를 뒤로하고 다음에 또 만날 것을 기약하고 돌아설 땐 허전함 마저 들었다.
혹시 캠퍼스를 지나다 손위에 새를 들고 지나가거나, 자동차 번호판을 가리키며 흥분해서 말하고 있는 외국인을 발견한다면 아마도 그가 Mark 교수일 것이다. 그럼 반갑게 인사하며 그의 새 ‘천사’의 안부를 묻는 것도 나쁘진 않을 것 같다.
기용호, 이수현 기자
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