우연은 상황을 만들었고 상황은 그의 삶을 파괴했다. 말레이시아에서 대만으로 유학 온 프레드 친 씨(Fred Chin)는 유학생활에 잘 적응하고자 유학관련 기관을 자주 방문했던 것이 화근이 돼 계엄령 당시 12년 동안 수감됐다. 그는 “참기 힘든 고문을 받으며 3번의 자살시도를 했고, 사는 것이 죽는 것보다 못한 삶을 살았지만 기적적으로 이겨냈다”고 말했다.
대만 정부는 1949년 계엄령 이후 백색테러(권력자나 지배 계급이 반정부 세력이나 혁명 운동에 대하여 행하는 탄압)를 통해 반대세력들을 통제했다. 프레드 친 씨는 “아무도 무엇인가를 주장할 수 없는 사회 분위기였다”며 “누군가 인권에 대해 말하면 다음날 감옥에 갇힐 정도였다”고 설명했다. 거리 곳곳에는 허위로 된 정치 선전이 즐비했고, 일상생활에는 정부가 심어놓은 정보원들이 곳곳에 있었다. 피해자들은 정치범으로 몰려 누가, 어떤 이유로 자신을 고발했는지도 알지 못한 채로 조사를 받고 재판을 받았다.
억압의 시절을 살았던 프레드 친 씨에게 민주주의란 무엇일까. “완전한 민주주의는 자신이 말하고자 하는 바를 자유롭게 말할 수 있고, 하고자 하는 행동에 제약을 받지 않는 것”이라고 말했다.
대만의 민주화 역사가 보전되기 위한 노력도 강조했다. 시간이 지난만큼 당시의 사건을 모르는 사람들이 많기에 ‘교육’이 중요하다는 것이다. 프레드 친 씨는 “피해자 중 한명으로 우리의 이야기를 알리고, 다음 세대를 교육하는 것은 의미있다”며 “피해자들은 당시 겪은 고통을 이야기하고 소통할 때 같은 역사가 되풀이 되는 것을 막을 수 있다”고 전했다.
김성희 기자
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